Эрьзя и Лев Толстой

Это было осенью 1902 года. В училище скульптурные 1 классы посещала Татьяна Николаевна Толстая, приходившаяся снохой графу Толстому.Эрьзя был с ней в дружеских отношениях и нередко бывал у нее в доме. Однажды, когда он пришел навестить заболевшую Татьяну Николаевну, она сказала, что из Крыма в Москву, проездом в Ясную Поляну, прибыл Лев Николаевич и скоро будет дома. Когда он приехал, Эрьзю познакомили с ним. Выглядел Лев Николаевич больным и усталым. Зашел в комнату снохи, спросил о ее здоровье. Туда принесли чай. Узнав, что Эрьзя скульптор и учится в Строгановском училище вместе с Татьяной Николаевной, он сказал, что сам когда-то в юности увлекался скульптурой и даже брал уроки. Когда Эрьзя высказал желание сделать набросок из глины , он не возражал и сидел минут пятнадцать. Спрашивал Эрьзю , что он любит в искусстве.
Толстой говорил о том, что в искусстве надо очень внимательно ко всему подходить. Сто раз надо проверять. Своей работой не обольщаться, не ставить ее выше других. Сначало надо проверить, сравнить свою работу с работой другого. Быть самокритичным. Даже если работа выходит хорошо, не успокаиваться. Надо, говорил Лев Николаевич, жить в труде, в борьбе, в вечной тревоге. Не беда, если ошибаешься, бросаешь и снова начинаешь, чего-то лишаешься. Все найдешь, если будешь бороться.
В деталях разговор с Толстым Эрьзя не мог вспомнить. Это только смысл сказанного тогда Львом Николаевичем. В этом великом человеке Эрьзю поразила одна особенность; когда на него не смотришь, слушая его слова, ласкает слух его мягкий, приятный голос, а когда посмотришь на него , видишь холодный, острый, насквозь пронизывающий взгляд.
Эта первая и последняя встреча Эрьзи с Львом Николаевичем в Москве была недолгой. Он устал с дороги и вскоре ушел. Хотя Эрьзя и продолжал бывать в доме Толстых, но больше он его не видел. О его смерти узнал, находясь в Италии, ему казалось, что он потерял близкого человека.